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Dante – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre Un

LE TROIS-FOIS-BÉNI

452.M40
La Grande Désolation Salée
Baal Secundus
Système de Baal

Une nouvelle naissance était annoncée. La nuit tombait, un garçon et son père observaient le ciel.

L’orbe rouge et gigantesque du soleil disparaissait derrière les limites du disque de Baal. La Nuit Première tombait sur Baal Secundus sous la forme d’une éclipse ; l’ombre d’une planète s’étendait sur la Grande Désolation Salée de sa deuxième lune. La chaleur s’échappa rapidement à travers la mince atmosphère. Les températures chutèrent et le vent nocturne se mit à souffler, frigorifiant sur place l’homme et son enfant. Le rôdeur des sables dans leur dos fut secoué par les bourrasques. Les ressorts rouillés de ses suspensions gémirent en cadence avec les cris de cette venue au monde qui se déroulait à l’intérieur.

Le garçon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Le véhicule était de forme ovoïde, sa coque constituée de plaques de métal grossièrement assemblées, portée par six roues. Il s’agissait à la fois de sa demeure et de son refuge sur les étendues impitoyables de ce monde-lune. La porte ouverte laissait échapper un faisceau de lumière jaune qui venait adoucir un peu la dureté de la plaine de sel. Comme sous l’effet de son regard, la porte se referma en claquant et éteignit subitement la chaude lueur. Le métal ne suffit pas à étouffer les cris.

Le père regarda lui aussi derrière lui, puis resserra son étreinte autour des épaules de son fils, l’attirant un peu plus contre lui.

— Tout ira bien pour elle, dit l’homme. Ta mère est forte. Ton frère sera bientôt là.

Le garçon était assez grand pour comprendre que ces paroles étaient plus destinées à rassurer son propre père que lui-même.

Le corps de son père était ravagé par les retombées résiduelles d’une guerre qui remontait à douze mille années. De profondes rides marquaient ses joues. La peau de ses lèvres partait en lambeaux. Parmi les crevasses de ses joues luisait un trio d’ulcères purulents, comme des fleurs rouge sang au milieu d’un champ empoisonné. Son visage était encadré d’une épaisse crinière de cheveux marron malmenée par le sel et parsemée de quelques mèches grises prématurées. Son sourire était incomplet et jauni. À un peu plus d’une trentaine d’années standards, cet homme était déjà passablement âgé. Ses lunettes, héritage familial d’une valeur inestimable, taillées dans un plastek de récupération jauni, étaient posées sur son front, exposant une zone de peau plus claire autour de ses yeux, moins abîmée que le reste. Malgré toute la cruauté de cette terre et la rude vie qu’elle lui imposait, ses yeux couleur ambre brillaient d’un indécrottable humour et débordaient d’amour pour son fils. Il n’avait connu que la privation, mais son humanité n’en avait pas souffert.

— Viens, Luis, éloigne-toi du rôdeur, dit-il doucement.

De ses mains gercées, il réajusta l’écharpe autour du visage du garçon, ne laissant qu’un triangle au-dessus du nez. Il sourit et passa ses doigts sur le front de son fils. De longues robes les couvraient tous deux de la tête aux pieds. Même si le soleil vous tuait à petit feu sur cette Grande Désolation Salée, ils se trouvaient relativement loin des zones de radiation les plus proches. Une aubaine qui leur épargnait la nécessité de porter des tenues plus contraignantes.

— Mais, p’pa, m’man…

— Chut, souffla l’homme en le serrant un peu plus fort. Laissons la pourvoyeuse de vie faire son œuvre. Ta maman est en sécurité entre ses mains, tu verras.

Un long cri de douleur s’éleva du véhicule, comme pour contredire ses paroles. La carlingue fut rudement secouée, puis le calme succéda à cet accès de violence. Le vent siffla en s’insinuant entre les étais du véhicule et fit s’agiter les charmes. C’était le père du gamin qui les avait fabriqués. Des assemblages de ficelles, d’osselets et de tubes de verre bleus et turquoise, le tout déterré dans des ruines de contrées oubliées. Mais les préférés du garçon étaient ces deux anges penchés sur le capot du moteur, figés dans leur envol. De leurs bras ouverts pendaient des bandes de tissu rouge sang claquant au vent. Dans cette pénombre, ils avaient cessé d’être des créatures familières pour se transformer en messagers porteurs de terribles nouvelles, les anges de la mort. Les craintes pour sa mère enflèrent.

— Ça va bien se passer, tu verras, répéta son père. Viens, marchons un peu.

Le gamin avait six ou sept ans. Tout comme son père, il n’avait qu’une vague idée de son âge. Les saisons du monde-lune étaient complexes et il n’était pas aisé de les comparer aux rythmes de Terra, un lieu bien éloigné de leurs pensées, de toute façon. C’était là que vivait l’Empereur-Dieu immortel, un monde mythique qui dépassait leurs capacités de compréhension. Mais leurs corps, eux, ne l’avaient pas oublié. Leurs gènes n’étaient pas arrivés à effacer leurs origines. L’homme n’était pas fait pour survivre à l’ardeur du trio baalite. Un code génétique forgé sur des millions d’années, qui n’en avait eu que quelques centaines pour s’adapter à ce lieu infernal, et qui poussait ces créatures à se reproduire avec frénésie avant qu’il ne soit définitivement compromis. L’environnement hostile avait d’ores et déjà apposé sa marque sur le garçon, érodant ses traits avant même qu’ils ne puissent se former. La vie était brève pour les Baalites. Ils sentaient d’instinct qu’il aurait dû en être autrement et en éprouvaient une certaine tristesse, sans réellement savoir pourquoi.

Leurs enveloppes mortelles avaient été conçues pour un monde qui avait cessé d’exister plusieurs millénaires plus tôt. La Vieille Terre n’était plus, Terra était un monde aussi asséché et mort que l’était Baal Secundus. En ces temps terribles, les seuls lieux que l’homme pouvait espérer habiter étaient ces déserts. Des déserts qui avaient pourtant été de véritables paradis, jadis.

— Écartons-nous un peu encore, insista l’homme, alors qu’ils l’avaient déjà fait. Nous les reverrons bientôt, ici, sur Baal.

— Mais nous ne sommes pas censés nous éloigner, protesta le garçon.

Il regarda à nouveau derrière lui. Son père le poussait gentiment, mais fermement. Leur rôdeur des sables était entouré d’autres véhicules similaires. Certains étaient plus gros, d’autres plus petits que le leur, mais pas de beaucoup. Tous suivaient le même schéma de construction, à l’exception de l’imposant transporteur, sur lequel nul ne vivait. La lumière orangée émise par les lampes à huile de scorpion de feu filtrait par les interstices étroits qui encadraient les portes des rôdeurs et les quelques fissures qui zébraient leurs coques fatiguées. C’était bien là les seuls signes de vie. Parfois, Luis s’imaginait que son clan représentait les seuls êtres vivants à arpenter ce monde.

— Je sais que tu n’es pas supposé t’éloigner aussi loin, et tu as raison de me le rappeler, répondit l’homme. Mais je suis avec toi, et tu es en sécurité.

Il exerça une pression sur les épaules du garçon et l’entraîna un peu plus loin du campement. Des plaques de sel craquèrent sous leurs pieds. La plaine s’étendait à perte de vue dans toutes les directions, une surface infinie et aussi craquelée que la peau de l’homme. En journée, les rayons du soleil traversaient cette atmosphère privée de sa couche d’ozone protectrice par ces guerres du passé, aussi impitoyables pour cette terre qu’ils l’étaient pour les chairs. La nuit, les températures descendaient très bas, et le sel s’abreuvait alors du peu d’humidité qu’il restait. Des ruisseaux se formaient, aussi précieux pour les clans que ces trésors qu’ils parvenaient à arracher du sol. Les derniers leur offraient de quoi subsister, les premiers de quoi vivre. Malgré ces conditions de vie impitoyables, leur clan pouvait se considérer comme riche.

La distance avait atténué les cris, alors l’homme s’arrêta.

— Là, ça ira,décida-t-il. Il s’assit avec un soupir de satisfaction. Le repos était un luxe qu’il s’offrait rarement. Tu t’assois avec moi ?

Le vent se renforça, plus froid encore. Il fouettait l’homme et son enfant de ses bourrasques salées.

Luis promena son regard sur le désert. La visibilité était bonne. L’énorme croissant rouge de Baal projetait sa lueur sanguine sur leur monde.

— On peut voir à des lieues à la ronde, dit-il. Personne n’approche.

Il leva les yeux et scruta le ciel. Le douloureux bleu clair du jour laissait place à l’enfer nocturne. Le ciel était rouge, tout comme les étoiles. La Cicatrice Écarlate projetait sa lumière rouillée à travers le cosmos.

— Pas d’aigles en vue. Les scorpions de feu sont rares dans les étendues salées. Il frappa le sol de ses pieds. Cette terre est trop salée pour qu’on y pose des pièges et trop dure pour qu’on y attrape des araignées. Il regarda son père. J’estime que notre position est sure, je vais donc m’asseoir avec toi.

Le père cligna des yeux pour chasser la poussière, mais n’abaissa pas ses lunettes. Il afficha un petit sourire satisfait.

— Bientôt, tu en sauras plus que moi.

— C’est déjà le cas, répondit le gamin avec aplomb.

L’homme éclata d’un rire contagieux mais le garçon ne l’imita pas. Son analyse des environs n’avait été qu’une distraction. Ses inquiétudes concernant sa mère revinrent. Luis s’assit et se blottit contre son père.

Des serpentins de sel tourbillonnaient au-dessus du sol, mais les sifflements qui les accompagnaient n’auraient pu masquer les cris qui provenaient du rôdeur. Il les regarda danser avec anxiété. Malgré la pression que ce monde exerçait sur ses habitants et qui les forçait à mûrir rapidement, il n’était qu’un enfant. Et il avait encore besoin de sa maman.

Son père riait encore.

— C’est à moi de décider quand tu en sauras plus que moi. Il suivit le regard de son fils jusqu’au véhicule, puis lui prit la main pour détourner son attention vers l’horizon et cette planète qui dominait dans le ciel. C’est une bonne nuit, de bon augure.

Il passa ses bras autour du garçon et le sentit trembler sous le froid qui s’intensifiait. Ils se pelotonnèrent l’un contre l’autre pour se réchauffer.

— Pourquoi ?

— Regarde !

L’homme pointa la planète-sœur. L’ombre de la propre nuit de Baal recouvrait sa surface. C’était également une sphère désertique, rouge et vaste, d’un pôle à l’autre. Des tâches pommelées marquaient ses montagnes ; des zones plus sombres indiquaient les dépressions, de petites étendues de carbone gelé et d’eau englobaient les points de son axe, mais le tout n’était constitué que de nuances de rouge.

— La première interrogation de cette nuit, reprit l’homme.

La face de Baal encore éclairée ne donnait aucune indication sur les hommes qui y vivaient, mais alors que progressait la nuit, celle-ci dévoila un unique point lumineux, tout près de son équateur.

Le garçon l’avait aperçu à de nombreuses occasions déjà, lorsque les positionnements relatifs de Baal et Baal Secundus étaient favorables. Son cœur avait bondi à chaque fois.

— L’Arx Angelicum ! La forteresse des Anges ! s’émerveilla-t-il.

— Elle-même, répondit son père. L’immense château où vivent les anges de lumière et de sang, ceux qui apportent le jugement de l’Empereur aux quatre coins de la galaxie. Dis-toi, Luis, qu’ils viennent de Baal ! ajouta-t-il avec fierté. Il doit même y avoir parmi eux des gens qui venaient de notre tribu.

— Savent-ils que nous existons ?

— Non ! sourit l’homme. Ils sont devenus si terribles qu’ils ont oublié les préoccupations des simples mortels. Ils ont été choisis pour devenir les fils de l’Empereur-dieu. Ils bénéficient d’immenses pouvoirs et d’un grand prestige. Ce sont les plus redoutables des serviteurs de l’Empereur, les plus nobles, les plus purs, les meilleurs.

Il chuchota ces vérités à l’oreille de son fils, ses mots remplacèrent les cris provenant du véhicule et les sifflements sinistres du vent salé.

— Ce sont des seigneurs parmi les seigneurs. L’Empereur protège, c’est ce que nous répètent les prêtres à Selltown et Kemrender, mais eux, insista-t-il à nouveau en pointant son doigt, sont l’instrument par lequel Il nous protège, nous et les milliards de milliards de nos semblables, à travers toute la galaxie. Mais ils ne nous considèrent pas comme leurs égaux. Ils jouissent d’une longévité incroyable, et nos piètres existences sont bien éloignées des leurs.

Le garçon leva les yeux. Les étoiles rouges lui rendirent son regard.

— Y a-t-il vraiment des gens là-haut ?

— Il y a des gens partout ! répondit son père. Sur le moindre monde qui tourne autour de la moindre étoile. Des mondes comme le nôtre.

— J’avais déjà vu la forteresse.

L’émerveillement du garçon s’était envolé aussi subitement qu’il était apparu. L’appréhension qu’il éprouvait pour sa mère enserrait son jeune cœur.

— As-tu vu cela ?

Le père détourna les yeux de son fils, vers l’extrémité lointaine de Baal, là où la nuit était profondément installée. Des points lumineux flottaient au-dessus du monde, certains si proches les uns des autres qu’ils semblaient se mélanger. D’autres, plus petits, paraissaient clignoter comme ils s’élevaient de la forteresse de Baal.

— Des étoiles, répondit le garçon. Rien de plus.

— Pas vraiment, le corrigea l’homme. Les étoiles ne peuvent pas se trouver aussi proches d’un monde. Ce sont les immenses vaisseaux des Blood Angels.

— Sont-ils plus gros que notre rôdeur ?

L’homme s’esclaffa encore devant tant d’innocence.

— J’imagine que oui, mon fils. C’est à bord de ces immenses chars volants que les seigneurs de Baal partent en guerre. Tu en train d’assister à un événement très spécial. Rogus les a vus se rassembler la nuit dernière. Je me suis dit que tu aimerais les voir, toi aussi. D’aucuns prétendent que les anges vont à la guerre portés par des ailes de lumière ardente, mais je sais que ça n’est pas la vérité. Ils embarquent à bord de machines dont les grondements éclipsent ceux du tonnerre. Qui pourrait se dresser face à de tels guerriers ?

— Personne, admit le jeune garçon, à nouveau captivé. Il y a vraiment des gens, là-haut ?

— Oui, lui assura l’homme.

— J’aimerais y aller, moi aussi, un jour. Il se tourna entre les bras de son père. Peut-être irai-je, un jour. J’irai sur la planète-sœur et je rejoindrai les anges de sang. Ça serait bien, non ?

Le visage rayonnant du garçon déconcerta l’homme. Il n’avait jamais envisagé d’encourager de telles ambitions. Son front ridé se plissa.

— La plupart perdent la vie en essayant de rejoindre les anges, lui confia-t-il, hésitant. Seul un nombre infime parvient à rejoindre la Place du Choix, Angel’s Fall. Ils ne sont qu’une poignée à survivre aux défis eux-mêmes, et moins encore à être choisis.

Il serra son fils plus fort encore, sans même s’en rendre compte. Il craignait déjà de perdre sa femme, en cette nuit, et la pensée de perdre son enfant également le terrifiait au plus haut point. — Mieux vaut cette existence impitoyable que la quasi-certitude de perdre la vie. Mieux vaut vénérer les anges de loin.

— Beaucoup de gens échouent ? demanda le garçon qui refusait de se laisser décourager.

— Presque tous. Seuls les plus exceptionnels survivent et peuvent être choisis. Et tu es exceptionnel, mais la chance pourrait te faire défaut avant même que tu n’aies pu démontrer tes talents.

Luis resta silencieux durant de longues secondes. Il regarda les lumières de Baal.

— Presque tous, mais pas tous. Autrement, il n’y aurait pas d’anges.

Cette vérité était indéniable, et l’homme maudit en silence la sagacité de son enfant. Le bord arrondi de Baal Primus apparut derrière Baal et l’homme saisit cette opportunité pour changer de sujet.

— Regarde ! Voilà que se montre notre lune-sœur, Baalind, dit-il en utilisant le nom que lui donnaient ses gens. Elle ne cesse de nous courir après, mais n’est jamais parvenue à nous rattraper. Autrefois, les sœurs de Baal allaient toujours ensemble, chacune se glorifiant de la compagnie de l’autre. Jusqu’à la Longue Guerre, lorsqu’elles furent séparées par un différend, pour le plus grand malheur de tous.

Le garçon connaissait bien cette histoire, mais il ne se lassait pas de la réentendre.

— Et pourquoi se sont-ils battus ? Ils avaient faim ?

— Non ! En ces jours, tout le monde avait suffisamment à manger et à boire, et assez de métal pour fabriquer des machines que tu aurais du mal à imaginer. Ils se sont battus pour de l’or, pour des faveurs, pour l’amour de Baal elle-même. Baal offrit un magnifique collier en cadeau à sa petite sœur Baalind. Il était si beau que sa sœur aînée fut rongée de jalousie, avant de se jeter sur elle dans un accès de rage. On raconte qu’il existe sur la face cachée de Baalind des cicatrices, là où notre lune, Baalfora, arracha le collier, raconta l’homme. Mais il lui brûla les doigts ; le collier lui échappa dans la nuit et s’abîma dans la Mer de Sang. Il montra la Cicatrice rouge. Ainsi, le cadeau fut-il perdu, et les mondes ravagés. Les deux sœurs étaient autrefois magnifiques, leur jalousie les a rendues hideuses. Une leçon à retenir. Voilà pourquoi nous ne nous battons jamais entre membres d’une même famille. Les différends familiaux signifient la mort de tous. Si nous nous battons entre nous, nous serons incapables de nous protéger contre les menaces extérieures. Ce n’est que lorsque le Grand Ange est arrivé sur Baal que nous sommes revenus dans le droit chemin, et que nous avons compris cette leçon.

Luis réfléchit longuement avec une profondeur et une intensité dont seuls sont capables les enfants.

— Peut-être ces histoires ne sont-elles pas la vérité, dit-il. Peut-être notre monde a-t-il toujours été ainsi.

L’homme serra son fils contre lui.

— Un sot ne peut dire que des choses sottes. J’espère que je ne t’ai pas élevé comme un sot ? Ces récits sont la vérité. Ce monde était autrefois magnifique. Cette Grande Désolation Salée était une mer, aussi immense que ce que tu peux imaginer, abritant des créatures incroyables dans ses profondeurs. Tu en as vu les ossements. Les preuves de ce passé existent.

— Je suis désolé, s’excusa le garçon, navré d’avoir contrarié son père. C’était un homme bon et généreux mais doté d’un tempérament vif.

— Il n’y a pas de quoi, répondit l’homme, dont la voix s’était à nouveau adoucie. Je ne fais que te corriger, je ne te punis pas. Quand tu auras vu tout ce que j’ai vu, tu comprendras ce qui s’est passé ici. Le Grand Ange a arrangé les choses, même si nous souffrons encore des péchés de nos ancêtres. Et les fils du Grand Ange nous aiment. Voilà pourquoi je te montre tout cela. Ils sont là et veillent sur nous, au nom de l’Empereur.

Les cris en provenance du rôdeur diminuaient en fréquence et en intensité.

— Nous sommes chanceux en cette nuit. Un enfant né sous la lumière des anges est voué à un grand destin. Alors, ne t’inquiète pas pour ta mère. Mettre au monde un enfant est une lourde tâche, mais tout va bien se passer, tu verras. Ton frère sera trois fois béni.

— Et moi, je suis né durant une nuit comme celle-ci ? demanda Luis.

L’hésitation de son père formait toute la réponse dont il avait besoin.

— Tu as d’autres bénédictions, répondit finalement l’homme. Ton destin est différent.

— Papa ? poursuivit alors le garçon.

Il détourna le regard de ces traits de lumières qui traversaient la nuit.

— Oui, mon fils ? demanda l’homme en plongeant les yeux dans ceux de son enfant.

— Quand mon frère sera là, tu m’aimeras toujours autant quand même ?

L’homme éclata de rire et étreignit son fils.

— L’amour est un puits sans fond, fiston. L’amour ne se divise pas, il se multiplie. Je vous aimerai tous les deux autant. Et si jamais tu ressens de la jalousie, et c’est normal, car un nouveau-né a besoin de beaucoup d’attention, alors rappelle-toi de ceci.

Il se pencha pour murmurer à l’oreille de son fils, en lui caressant la joue.

— Tu es l’aîné, et toi et moi avons passé tout ce temps ensemble, rien qu’à deux. Ces souvenirs t’appartiennent à jamais. Je t’aimerai toujours, quoi qu’il se passe, fiston, car je suis ton père.

Le ciel fut à nouveau baigné de lumière lorsque le soleil franchit la courbure de Baal. La Nuit Première était terminée. Le soudain retour de la chaleur souleva des vents à travers les plaines. L’homme et son fils remontèrent leur large capuche sur leur tête. Ils s’accrochèrent l’un à l’autre, goûtant à cette excitation de se trouver à découvert au milieu des bourrasques furieuses.

Celles-ci retombèrent brutalement. Le père épousseta sa cape et celle de son fils. Le soleil se coucha à nouveau sur Baal Secundus quand Baalfora, poursuivant sa rotation, détourna son visage de la lumière pour la seconde fois.

Un croissant de Baal resta illuminé. Cette bande qui bordait le monde-mère était très lumineuse. Il arrivait rarement que les trois mondes qui constituaient ce sous-système fussent alignés, et le vieux soleil caressait alors de ses rayons le front de ses enfants, l’un après l’autre. Les chars des anges fonçaient à travers la mer de lumière et d’obscurité. Face à ce spectacle, Luis eut le souffle coupé.

Puis le soleil disparut et la nuit véritable enveloppa de son manteau la Grande Étendue Salée. Les vents retombèrent d’un coup.

— Arreas ! Arreas !

L’appel fit se retourner le père et le fils. La pourvoyeuse de vie se tenait dans l’embrasure de la porte ouverte, sa voix portée par les vents mourants.

Quelque chose dans le ton et l’attitude de la femme força le père à se relever d’un bond, laissant son fils retomber dans le sel.

— Arreas, viens vite !

— Papa ? demanda le garçon, au bord des larmes. Une peur intense s’était emparée de lui. Papa !

Mais l’homme courait déjà aussi vite qu’il le pouvait en direction du rôdeur des sables et ne lui répondit pas. Le garçon le regarda s’éloigner, en restant là, seul, sur le sel froid.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Dante.
Traduit de l’Anglais par : Phillipe Beaubrun.
Illustration de couverture : Akim Kaliberda.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Dante © Copyright Games Workshop Limited 2017. Dante, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-638-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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